Emmanuel Mark Fornah (Promoción 2014, Sierra Leona)
Emmanuel Mark Fornah ya había avanzado en la carrera de Ciencias Agrícolas en su país cuando un día escuchó en la radio un segmento sobre la Universidad EARTH. Intrigado, asistió a una sesión informativa y poco después inició el proceso de admisión. Emmanuel recuerda el proceso de entrevistas, en particular las grupales, en las que él y otros candidatos al Programa debían resolver un escenario real. Desde esa etapa, se sintió motivado por el enfoque práctico de aprendizaje de EARTH. Finalmente, tras completar el proceso de aplicación, no solo fue admitido, sino que también recibió una beca.
La experiencia de Emmanuel en EARTH fue muy distinta a la formación que había recibido previamente. En Sierra Leona, su educación había sido casi completamente teórica. En EARTH, todo lo que aprendía en el aula cobraba vida en el campo: “Era agricultura real, cultivos reales y experimentos reales”, comenta.
Hacia el final de sus cuatro años en EARTH, un día un profesor le preguntó: “Si te pidieran regresar a tu país sin tu título, ¿lo harías?”. Emmanuel, sorprendido, respondió: “¡Claro que no!”. El profesor insistió: “¿Por qué? Aun así podrías usar tu conocimiento”. En ese momento, Emmanuel no podía imaginarse irse sin su título, que representaba un gran esfuerzo y la culminación de su formación. No comprendió por qué le había hecho esa pregunta.
Sin embargo, al regresar a Sierra Leona tras graduarse, Emmanuel enfrentó múltiples obstáculos para encontrar empleo. Le resultaba difícil conectar con otras personas, muchas de las cuales no entendían por qué había dejado su país para estudiar en Costa Rica. Mientras buscaba trabajo, inició un huerto en el terreno de su hermana, donde producía huevos, chiles picantes y otros vegetales. Con el tiempo, su emprendimiento comenzó a crecer y se volvió rentable. Fue entonces cuando recordó la pregunta de su profesor y entendió su sentido. EARTH lo había preparado para sobrevivir y prosperar, no solo para obtener un título: “EARTH realmente forma líderes capaces de crear empleo”, reflexiona.
Aiah Umar Konoboy (Promoción 2015, Sierra Leona)
Aiah Umar Konoboy creció en una comunidad rural agrícola donde ambos padres eran agricultores. A pesar de que casi toda la comunidad dependía de la agricultura, los niveles de productividad estaban muy por debajo del potencial que tenían esas tierras. Inspirado por su comunidad y por el deseo de apoyar a su familia, Aiah comenzó a estudiar Agricultura en una escuela politécnica. Conforme creció su pasión por el tema, conoció sobre la Universidad EARTH y decidió aplicar, atraído por sus valores de integridad, trabajo arduo, manejo responsable de los recursos naturales y enfoque en el desarrollo comunitario.
En el ámbito académico, Aiah quedó impresionado por el enfoque de aprender haciendo de EARTH, la conexión entre teoría y práctica, y el entorno natural del campus, que describía como “un pedazo del cielo”. Sentía que los miembros de la comunidad de EARTH actuaban como verdaderos guardianes de la tierra, desde la entrada del campus hasta las fincas.
“Mi paso por EARTH me hizo darme cuenta de que podemos lograr más si ponemos a las personas en el centro. Podemos hacer más si escuchamos. Podemos hacer más si creemos que somos las personas indicadas para generar el cambio necesario”, comparte Aiah. Sus compañeros del Programa también lo inspiraron para regresar a su país tras graduarse y convertirse en un agente de cambio, llevando consigo las herramientas necesarias para apoyar a su comunidad. Desde entonces, ha trabajado con pequeños productores, jóvenes, mujeres y comunidades en situación de vulnerabilidad en Sierra Leona, empoderándolos para que “sean su propio cambio”.
Caminos que se cruzan después de graduarse
Actualmente, tanto Emmanuel como Aiah trabajan en Sierra Tropical Ltd., una empresa afiliada a Dole dedicada a la producción de piña y la única afiliada de Dole en África Occidental. En el 2021, durante su proceso de contratación, el director de la empresa, quien es costarricense, se sorprendió al ver que ambos habían estudiado en Costa Rica y luego regresado para aplicar sus conocimientos en Sierra Leona. Durante las entrevistas, ambos demostraron claramente sus competencias para trabajar en la finca. Esto le recordó nuevamente a Emmanuel que su formación en EARTH iba mucho más allá del título: se trataba del conocimiento y las habilidades reales adquiridas. Ambos fueron contratados como Supervisores Senior, trabajando de la mano con la gerencia y con el personal de campo.
Tras dos años, Emmanuel y Aiah fueron ascendidos al puesto de Superintendentes, cargo en el que actualmente gestionan distintas etapas del proceso de producción frutícola. Aiah está a cargo de la fase de establecimiento del cultivo, que incluye desde la preparación del terreno, la elaboración de mapas y caminos, hasta la siembra. Emmanuel, por su parte, supervisa el mantenimiento de los cultivos, abarcando desde el cuidado de las plantas hasta la cosecha. Estas dos fases están estrechamente integradas, por lo que su éxito depende en gran medida del trabajo colaborativo.
Desde sus entrevistas de admisión en EARTH hasta sus actuales roles de liderazgo, la formación de Emmanuel y Aiah ha sido un factor diferenciador en sus trayectorias profesionales. Su crecimiento y nivel de responsabilidad reflejan directamente las habilidades de gestión, liderazgo de personas y trabajo de campo que desarrollaron en EARTH. Recientemente, ambos viajaron a Filipinas para conocer soluciones y buenas prácticas que puedan implementar en Sierra Leona. Esta experiencia les recordó su paso por EARTH, al constatar cómo personas de distintos contextos pueden unirse para trabajar juntas,compartir perspectivas y así mejorar el estado de la tierra y la calidad de vida de las comunidades.