“Si alguien pudiese ver mis documentos de aplicación a EARTH, vería que lo que yo más quería era educarme para poder regresar a casa y trabajar por las comunidades rurales”, comparte Armand Yambisa (Promoción 2020, Zambia), graduado becario de Mastercard Foundation en EARTH. Y tal cual se lo prometió a sí mismo años atrás, estudió en EARTH, se formó como Ingeniero Agrónomo y ahora trabaja junto con el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) en su país como investigador asociado en el equipo de mejoramiento genético de soya. Desde ahí lidera esfuerzos para desarrollar variedades del cultivo resistentes a plagas, enfermedades y estrés climático.
Siendo estudiante en EARTH, Armand fue testigo del impacto que una plaga puede tener en la vida rural: una especie de mariposa estaba destruyendo los cultivos en su comunidad en Zambia. Esa experiencia le dio propósito a su formación profesional y le dio un interés particular por la entomología. Como parte de su Proyecto de Graduación, investigó los Efectos de minerales ferromagnéticos en el crecimiento de plantas y la remineralización del suelo, una apuesta por combatir la degradación de suelos y mejorar la seguridad alimentaria. Desde el inicio de su carrera, supo que para lograr ser un profesional íntegro y consecuente con las necesidades de su comunidad, era urgente entender y proteger el entorno natural, los recursos que hacen posible la vida.
Al graduarse, regresó a Zambia y en 2022 fue aceptado para formar parte del Programa de Fellowship Mastercard Foundation – Universidad EARTH, una iniciativa que apoya a recién graduados en su transición al mundo profesional. Uno de los ejes del Programa se basa en la Innovación Agrícola a través de la Ciencia y la Investigación y este fue justo el punto de mayor interés para Armand. Así fue como llegó al IITA, primero como Fellow y ahora como parte del equipo oficial de investigación.
En apenas dos años, su equipo ha introducido más de seis nuevas variedades de soya en Zambia y otras en países como Kenia, Mozambique, Nigeria y Malaui. Además, han trabajado de la mano con más de 3,000 pequeños productores, llevando conocimiento, acompañamiento técnico y nuevas oportunidades directamente al campo. Además, Armand ahora tiene la oportunidad de recibir a otros graduados EARTH y trabajar junto a ellos, compartiendo conocimientos de una manera integral y horizontal. Mutinta Mubita (Promoción 2023, Zambia), quien actualmente también es Fellow del Programa de Fellowship, está bajo la supervisión de Armand, y juntos están buscando soluciones para hacer frente a retos como el cambio climático, brechas de producción y mejoramiento en los bancos de semillas.
El sueño de Armand no termina ahí: su objetivo es comprar un terreno para crear un centro de investigación agrícola accesible para los agricultores rurales, un espacio en el que puedan aprender, intercambiar conocimientos y encontrar soluciones a desafíos del sector. “Muchos producen, pero ganan poco. Yo quiero devolver lo que he aprendido, ayudarles a mejorar sus prácticas, sobre todo en suelos y manejo de plagas”, cuenta. Para él, la ciencia y la investigación son puentes que conectan culturas, conocimientos y futuros más optimistas.