Racheal Adol Ajang (Promoción 2026), becaria de Mastercard Foundation en EARTH, nunca ha visitado su país, Sudán del Sur. “Soy sursudanesa”, afirma con seguridad, “pero nunca he estado allí”. Racheal nació en el campo de refugiados de Kakuma en Kenia. Es una de aproximadamente 1.5 millones de niñas y niños sursudaneses en todo el mundo que crecieron en un campo de refugiados porque sus padres tuvieron que huir del conflicto. Actualmente, según datos de ACNUR, hay más de 41.6 millones de personas refugiadas en el mundo. En Kenia, bajo el derecho internacional y nacional, las personas refugiadas conservan ese estatus mientras su país de origen siga siendo inseguro o inestable y no se pueda regresar. Aunque muchas personas podrían ver este antecedente como un gran desafío, la experiencia ha inculcado en Racheal una fortaleza y una determinación inquebrantable para encontrar nuevas oportunidades, seguir adelante y generar impacto dondequiera que vaya.
Esa determinación la llevó a aplicar a EARTH. Casi cuatro años después, mientras se forma en Ciencias Agrícolas, está aprendiendo sobre suelos, producción de cultivos y agronegocios, y mira al futuro recordando su pasado, con una comprensión clara de quién es y de dónde viene. “El campo de refugiados es el lugar que me formó. En el campamento, había personas de todas las culturas y orígenes. Allí aprendí a ser independiente”.
El camino académico de Racheal comenzó temprano en su vida. Tras recibir una beca cuando era una niña, dejó el campamento para estudiar en una escuela primaria estilo internado, y luego en un instituto en otra provincia. Al terminar la educación secundaria, regresó al campamento y, en poco tiempo, comenzó a enseñar en la escuela secundaria para ganar dinero y retribuir a la comunidad. Al ver las numerosas necesidades a su alrededor, tomó iniciativa para generar un impacto positivo. “Cuando empecé a enseñar, comencé a ver aún más lo poco que apoyaban a las jóvenes alrededor mío para acceder a una buena educación”.
Primero se involucró en Youth Drive Association, una organización comunitaria dedicada a empoderar a la juventud. Con el tiempo asumió mayores responsabilidades de liderazgo y más tarde se convirtió en la presidenta de la asociación. “Organizábamos capacitaciones y programas de sensibilización para mujeres y hombres jóvenes sobre temas como emprendimiento, liderazgo, educación y los desafíos asociados al matrimonio precoz”.
A medida que crecía su pasión por apoyar a niñas, fundó Girl Care Initiative, una plataforma enfocada en empoderar a niñas mediante educación, mentorías y formación en habilidades para la vida. “Quería que las niñas sin acceso a oportunidades educativas vieran que existían otros caminos hacia el éxito y que podían convertirse en líderes en sus propias comunidades. Que pudieran mirar a alguien como yo y ver lo que es posible. Yo les decía: ‘Miren dónde estoy, soy del mismo lugar que ustedes e hice esto’. Trabajamos para darles una nueva mentalidad”. Racheal aún continúa vinculada a la organización y mantiene su compromiso de ampliar oportunidades para la juventud refugiada dondequiera que esté.
Fue justamente mientras enseñaba y trabajaba con niñas en el campamento que Racheal escuchó por primera vez sobre EARTH. Aunque su formación no era en agricultura, lo vio como una oportunidad para algún día crear su propia empresa, tener tierra y generar impacto en la comunidad. “Estar en EARTH ha sido muy bueno para mí. He aprendido tanto de mis colegas de diferentes culturas. Me encanta poder explorar distintos campos de la agricultura. Siento que puedo hacer cualquier cosa a través de la agricultura”.
Para su Pasantía profesional en tercer año, Racheal viajó a la University of Mauritius para colaborar en el laboratorio de microbiología estudiando muestras de suelo e identificando los microbios presentes. Este año está trabajando en su Proyecto de Graduación, identificando y comparando estrategias de control de plagas efectivas y económicamente sostenibles para el gusano cogollero (Fall Armyworm) con el objetivo de aumentar la productividad del maíz. Para el curso de Experiencia de Trabajo, integrado en cada año del Programa Académico y dentro del Modelo de Aprender Haciendo de EARTH, Rachael se desarrolla como líder de equipo en un proyecto que asesora a una asociación de mujeres dedicada a la producción de cultivos, la cría de ganado y el desarrollo de pequeños negocios.
Después de graduarse, Racheal espera obtener una maestría en Ciencias del Suelo. Lo considera el mejor paso para construir una carrera sólida. Con ganas de continuar sus estudios, está planificando cuidadosamente sus próximos pasos. ¡Confiamos en que Racheal logrará lo que se proponga!